Britse ict-expert Wendy Hall doet onderzoek naar toekomst www

In Homo Digitalis, een ICT-bijlage van de Volkskrant van 7 maart jl., staat een interview met Wendy Hall (56), wiskundige en hoogleraar informatica aan de University of Southampton. Zij is mede-uitvinder van het ‘Microcosm hypermedia’-systeem, een voorloper van het internet.

Hall vertelt dat zij eigenlijk medicijnen wilde studeren maar haar schoolhoofd was het daar niet mee eens. Hall was erg goed in rekenen en wiskunde en het hoofd van de school vond dan ook dat de studie wiskunde, ook nog in Oxford of Cambridge, geschikter was voor Hall.

Hall volgde haar advies op. ‘Oxbridge’ trok haar niet; het werd Southampton. Zij voelde zich het meest thuis in de theoretische wiskunde en had een uitgesproken hekel aan computers. Begin jaren tachtig kwamen er pc’s op de markt en de universiteit vroeg haar daarover een cursus te geven. Daar voelde ze eigenlijk niets voor, maar ze nam toch maar zo’n Commodore mee naar huis. Ze was meteen gefascineerd door de mogelijkheden.

Hall doet momenteel onderzoek naar de nieuwe revolutie die het internet de komende decennia te wachten staat: de derde generatie van het www (web 3.0). Zij staat bekend als iemand die erg actief is om meer vrouwen in de ict te krijgen, ook in de hogere posities. Ze memoreert dat in de begintijd van de informatica 25-30% van de informaticastudenten vrouw was. Maar door de opkomst van de pc heeft ict vooral het imago van ‘toys for the boys’ gekregen, aldus Hall, en dat imago is niet meer bijgesteld. Computerlessen op school vindt ze veel te saai.

Overigens is Hall geen voorloper in het gebruik van nieuwe elektronische gadgets. Zij wacht liever totdat de kinderziektes van zo’n nieuwtje achter de rug zijn.