“Ik vind het belangrijk dat kinderen al vroeg kennismaken met IT.”

Sophie Kuyt is Chief Technology Officer voor IBM Consulting in Nederland. Onlangs gaf ze op een basisschool in Amsterdam een gastles over kunstmatige intelligentie (AI). “De kinderen waren zó nieuwsgierig. We bedachten samen een app voor het ziekenhuis, en ze dachten al na over privacy, beveiliging en wat voor muziekjes erin moesten. Geweldig om te zien hoe snel ze meedenken.”

Van studiekeuze tot CTO

Techniek was niet vanzelfsprekend in Sophie’s jeugd. “Op de middelbare school dacht ik helemaal niet aan informatica; ik zag nauwelijks meiden bij die studies.” Toch koos ze voor sociaal-wetenschappelijke informatica, waarin psychologie, sociologie en IT samenkomen. “Ik ontdekte dat ik het leuk vond om iets te maken, iets concreets. Dat paste eigenlijk heel goed bij mij.”

Na haar studie begon Sophie in een datacenter, werkte ze als technisch specialist en groeide ze door tot IT-architect. Inmiddels bepaalt ze als CTO de technologische koers van IBM en werkt ze aan innovatieve projecten, onder meer rond AI. “Je bent in dit vak nooit uitgeleerd. Technologie verandert voortdurend, en dat maakt het zo leuk.”

Inspireren in de klas

Via IBM kwam Sophie in contact met VHTO. Ze werd rolmodel en geeft nu gastlessen om jongeren te laten zien wat er allemaal mogelijk is in technologie. “Ik vind het belangrijk dat kinderen al vroeg kennismaken met IT. Je hoeft niet te wachten tot je gaat studeren, die nieuwsgierigheid begint veel eerder.”

Als moeder van drie dochters ziet ze hoe vroeg beeldvorming begint. “Ik had zelf nooit bedacht dat ik iets met IT zou doen, misschien omdat ik het niet om me heen zag. Daarom vind ik het belangrijk om meiden te laten zien dat dit óók iets voor hen kan zijn.”

Tijdens haar gastles merkte ze hoe betrokken kinderen kunnen zijn. “Ze dachten mee over gebruikers, veiligheid en design. De helft tekende zelfs een vrouw toen ik vroeg hoe ze zich een IT’er voorstelden. Dat vond ik al een mooie start.”

Diversiteit als kracht

Hoewel Sophie nooit negatieve ervaringen heeft gehad als vrouw in de techniek, ziet ze hoe scheef de verhoudingen nog steeds zijn. “Tijdens mijn studie was het misschien 70% mannen en 30% vrouwen. In de praktijk is dat verschil vaak nog groter. Ik krijg meer energie van gemengde teams. Diversiteit maakt ideeën beter en de sfeer leuker.” Daarom zet ze zich ook binnen IBM in voor meer inclusie. “Het maakt niet uit of je man of vrouw bent, iedereen kan een rol spelen in de technologie van de toekomst.”

Werken over grenzen heen

Wat Sophie het mooiste vindt aan haar werk is de internationale samenwerking. “We bedenken in Nederland veel, maar technologie is wereldwijd. De apps die je dagelijks gebruikt komen vaak van ver. Daarom is het belangrijk dat we vanuit Nederland meedoen, kennis opbouwen en ook onze eigen ideeën laten horen.”

Boodschap aan jonge meiden

“Als je nieuwsgierig bent en iets wilt bijdragen aan de maatschappij, dan is IT of AI echt iets voor jou,” zegt Sophie. “Je kunt concreet verschil maken in hoe technologie onze wereld vormgeeft. En geloof me: je hoeft echt geen nerd te zijn om in de IT te werken.” Ze vertelt hoe ze jonge meiden wil laten zien dat IT óók iets voor hen kan zijn. “Je ontdekt pas hoe leuk techniek is als je het probeert.”