“Goed leiderschap is volgens mij dat mensen zich echt gezien voelen. Dat je oprecht belangstelling hebt voor mensen.” In de technische sector waar innovatie vaak voorop staat, is het soms juist de menselijke maat die het verschil maakt. Dat bewijst Judith Vermeulen, directeur van Vekon, een specialist in elektrotechnische besturingssystemen. Al ruim dertig jaar combineert zij ondernemerschap met een sterke inzet op inclusie en diversiteit. Niet omdat het moet, maar omdat het werkt.

Inclusie begint met aandacht
Judith is ervan overtuigd dat een inclusieve werkomgeving begint met kijken naar mensen als individu, niet als cv. Haar organisatie is PSO-gecertificeerd, wat betekent dat er actief werk wordt gemaakt van gelijke kansen. “Bij ons is iedereen welkom en ik geef iedereen een kans. Dat mensgerichte beleid levert meer op dan sociale impact alleen. Het zorgt voor een prettige werkcultuur, een plek waar mensen zich thuis voelen, zich ontwikkelen en zich verantwoordelijk voelen voor hun werk.”

“Het is pas geslaagd als we het gewoon allemaal over collega’s hebben”
Judith benadrukt dat inclusie binnen haar bedrijf breder is dan genderdiversiteit alleen. Toch speelt dat in de technieksector nog altijd een rol. Zelf is zij vaak een uitzondering op bijeenkomsten binnen de sector. “Ik was vorige week nog op een zakelijk golftoernooi. Ik ben daar al zeven jaar op rij de enige vrouw.”Binnen haar organisatie wordt actief gekeken naar wat nodig is om een inclusieve cultuur te bevorderen. “Ik ben trots op het feit dat we een behoorlijk inclusieve werkcultuur hebben. Dat heeft niet per se met vrouwen te maken, maar met allerlei mensen die bij ons kansen krijgen.”

Leiderschap met open communicatie
Judith ziet het als haar taak om haar medewerkers actief mee te nemen in de koers van het bedrijf. Daarom spreekt ze hen regelmatig toe. “Dan ga ik voor de groep staan om uit te leggen waar we naartoe werken, wat de innovaties betekenen en waarom we bepaalde keuzes maken. Zo blijven mensen betrokken en ontstaat er begrip.” Ze benadrukt daarbij het belang van herhalen en helder aansluiten bij wat haar medewerkers nodig hebben. “Soms ben ik zelf al maanden met iets bezig, maar dan is het goed om even stil te staan en het rustig en duidelijk uit te leggen, zodat we samen verder kunnen.”

Flexibiliteit werkt voor iedereen
Flexibele werktijden zijn volgens Judith essentieel om vrouwen te behouden op de werkvloer. Binnen haar bedrijf is het normaal dat zowel mannen als vrouwen in deeltijd werken. “Vrijdag is bij ons de rustigste dag. Veel medewerkers, ook mannen die vader worden, kiezen ervoor om vier dagen per week te werken. Dat is bij ons vanzelfsprekend.” Daarnaast hecht ze aan praktische voorwaarden. “Je moet vrouwen serieus nemen en zorgen dat de randvoorwaarden kloppen, zoals passende bedrijfskleding en een eigen toilet.” Volgens Judith is dit vooral een kwestie van cultuur. “Je moet vrouwen financieel onafhankelijk laten zijn, maar ook de ruimte geven om hun werk op hun eigen manier in te vullen.”

Een realistischer beeld van techniek
Om meer meiden te enthousiasmeren voor een loopbaan in de techniek, pleit Judith voor meer zichtbaarheid en betere beeldvorming. “We hebben nog zo’n verkeerd imago. Mensen verwachten een donkere, vieze werkplaats. Maar bij ons zeggen bezoekers altijd: wat is het hier netjes, licht en georganiseerd.”Ze raadt jongeren aan om vooral zelf bedrijven te bezoeken. “Probeer binnen te kijken. Ga ervaren hoe het er echt aan toe gaat. Techniek is niet vies, saai of moeilijk, je moet het gewoon zien om het te geloven.”

Toekomst met focus op innovatie en inclusie
Voor de toekomst ziet Judith vooral kansen in het combineren van technologische innovatie en mensgericht leiderschap. Haar wens: “Ik wil dat mensen over ons bedrijf zeggen: dat is een innovatief en inclusief geleid bedrijf. Het hoeft niet over mij te gaan, maar over wat we samen hebben neergezet.”

Wil je meer weten over hoe je een inclusieve werkcultuur kunt creëren binnen jouw organisatie? VHTO ondersteunt bedrijven met advies, tools en inspirerende voorbeelden. Neem contact met ons op via vhto@vhto.nl