“Je hoeft niet van A naar B via het perfecte pad, er zijn altijd meerdere routes”

Edine Olijve is Modern Work Consultant bij InSpark. Daarnaast is ze actief als spreker, blogger en medeorganisator van Dutch Women in Tech-events. Ze werkt dagelijks met Microsoft-oplossingen in de cloud, maar zet zich ook in voor meer bekendheid rond neurodiversiteit en inclusie in de IT-sector. Haar route naar technologie was allesbehalve rechttoe rechtaan. Juist daarom is zij een krachtig voorbeeld voor jonge vrouwen die hun weg zoeken in een wereld waar vrouwen nog altijd sterk ondervertegenwoordigd zijn.

Een nieuwsgierige start
Edines fascinatie voor technologie begon al jong, mede dankzij haar vader, die zelf in de IT werkte. “We hadden thuis vroeg een computer. Ik vond het geweldig om dingen uit te proberen: downloaden, sleutelen, cd’s branden. Dat werd aangemoedigd. Ik kreeg de ruimte om zelf te ontdekken.” Toch werd haar afgeraden om voor een technische opleiding te kiezen, omdat ze niet goed was in wiskunde. Ze koos andere richtingen, zoals dierverzorging en onderwijsassistent, maar liep telkens vast. “Pas toen ik besloot om tóch voor IT te gaan, viel alles op z’n plek.”

Autisme en het vinden van balans
Op haar veertiende kreeg Edine de diagnose autisme. “Ik had er lang niets mee gedaan. Pas tijdens mijn deeltijd hbo-opleiding, toen ik opnieuw vastliep, besloot ik hulp te zoeken bij iemand die gespecialiseerd is in vrouwen met autisme.” Dat bleek een keerpunt. “Ik ontdekte eindelijk waarom ik dingen lastig vond, en wat voor mij wel werkte. Dat inzicht heeft me enorm geholpen.” Die zelfkennis hielp haar niet alleen privé, maar ook in haar werk. “Als consultant werk ik aan verschillende projecten, moet ik veel schakelen en snel leren en juist dat past bij mij. Als ik me verveel, gaat het mis. Maar zolang ik word uitgedaagd, zit ik goed.”

Minderheid in de opleiding, én op de werkvloer
Tijdens haar hbo-opleiding Business IT en Management merkte Edine dat ze een van de weinige vrouwen was. “In een klas van 25 studenten waren we met vijf vrouwen. Aan het einde waren er nog maar drie over.” Ook nu werkt ze in een team waar mannen veruit in de meerderheid zijn. “Gelukkig voel ik me serieus genomen, maar het blijft een mannenwereld. Dat is ook waarom ik me inzet als rolmodel om te laten zien dat vrouwen hier óók thuishoren.”

IT is breder dan je denkt
Veel meiden denken nog steeds dat je goed moet kunnen coderen of wiskunde nodig hebt om in IT te werken. Edine wil juist dat beeld doorbreken. “IT is zoveel breder dan mensen denken. Je hebt ook mensen nodig die goed kunnen uitleggen, communiceren, begeleiden. Er zijn talloze functies waarin je impact kunt maken, ook zonder technische achtergrond.”

Het belang van herkenning en rolmodellen
Een belangrijk moment voor Edine was haar eerste bezoek aan een bijeenkomst van Dutch Women in Tech. “Daar hoorde ik een vrouw spreken die ook geen hogere opleiding had afgerond en geen standaard route had gevolgd. Toen dacht ik: hé, ik hoor er wél bij.” Die ervaring gaf haar het zetje om zelf ook zichtbaar te worden. Via Girls’ Day kwam ze in aanraking met VHTO en besloot zich aan te melden als rolmodel. “Wat VHTO doet, had ik zelf nodig gehad toen ik jonger was. Ik wil meiden laten zien wat er allemaal mogelijk is, voordat ze vastlopen.”

Haar boodschap aan meiden
“Laat je niet tegenhouden door wat anderen denken dat jij wel of niet kunt. Ook niet door cijfers, labels of het idee dat je ‘niet technisch genoeg’ bent. Als jij iets met technologie wilt doen, verdiep je erin. Er is niet één route naar IT. Je hoeft geen perfect pad te volgen. Jouw route mag afwijken. En juist dat maakt jouw bijdrage uniek.”

Word rolmodel en inspireer de volgende generatie
Bij VHTO geloven we dat techniek en IT voor iedereen zijn. Toch kiezen in Nederland nog altijd relatief weinig meiden voor een studie of carrière in deze richtingen. Eén van de belangrijkste redenen? Een gebrek aan zichtbare vrouwelijke rolmodellen. Daar willen we iets aan doen. En daar hebben we jou voor nodig. Interesse?