Een rolmodel en een organisator met een missie: Stavroula van Malenstein en Esra Büke zetten zich samen in om meer meiden te inspireren voor een toekomst in de techniek. Ze werken allebei bij Eurofiber, dat ook de VHTO-gastlessen heeft mogelijk gemaakt. Beiden doen dat op hun eigen manier: Stavroula staat voor de klas tijdens een VHTO-gastles, terwijl Esra achter de schermen werkt aan de organisatie van Girls’ Day. Hun gezamenlijke doel is duidelijk: laten zien dat techniek veel breder en creatiever is dan je denkt. Dank aan Eurofiber voor hun steun en betrokkenheid bij dit initiatief!

“Je zag de kinderen echt nieuwsgierig worden”
Toen Stavroulavoor het eerst een gastles gaf via VHTO, wist ze meteen dat ze het tastbaar wilde maken. Geen abstracte uitleg over netwerken, maar iets wat kinderen konden vasthouden en ervaren. “Ik liet ze zien hoe internet eigenlijk werkt, ze mochten spelen met een apparaat dat internet levert op klantlocaties, een stuk glasvezel, connectors. De kinderen mochten alles aanraken en vragen stellen. Dat maakt het echt.”

De klas in Zeist bestond uit jongens én meiden van zes tot acht jaar. “Wat me opviel was hun oprechte nieuwsgierigheid. Ze stelden hele slimme vragen, zonder dat ze zich geremd voelden. Dat vind ik het mooiste aan jonge kinderen: ze hebben nog geen vooroordelen over wat voor jongens of voor meiden is.”

Toch merkte Stavroula hoe belangrijk haar aanwezigheid als vrouw was. “Veel kinderen verwachtten een man voor de klas. Als er dan een vrouw binnenkomt die enthousiast over techniek vertelt, verandert er iets. Ze zien dat het normaal is. Dat is precies waarom ik dit doe.”

“We ontvingen 78 meiden uit de brugklas. Om het interactief te maken, bedachten we een missie: ze moesten samen een hacker tegenhouden. In groepjes gingen ze langs verschillende ‘stations’, zoals cyber security en datacenters. Overal stonden collega’s, ook vrouwen, die vertelden over hun werk.”

Esra glimlacht als ze eraan terugdenkt. “Sommige meiden kwamen wat afwachtend binnen, maar aan het eind waren er een paar die niet weg wilden. Een docent zei: ‘Er is echt een zaadje geplant.’ En dat is precies wat we hopen te bereiken.”

Ze ziet Girls’ Day als een belangrijke kans om stereotypen te doorbreken. “Veel meiden denken dat techniek alleen over programmeren of ICT gaat. Maar ik werk ook in een technisch bedrijf, zonder technische achtergrond. Er is ruimte voor creativiteit, communicatie, duurzaamheid voor heel veel verschillende soorten talent.”

Diversiteit begint bij zichtbaarheid
Beiden zetten zich actief in voor diversiteit en inclusie binnen hun organisatie en daarbuiten. Ze weten dat verandering niet vanzelf gaat, maar begint bij zichtbaarheid. Esra vertelt: “Als je iemand iets ziet doen, kan dat je wereld openen. Iets wat je voor onmogelijk hield, kan ineens wél mogelijk zijn.”

Ook Stavroula benadrukt de kracht van diversiteit: “De beste teams bestaan uit een mix van mensen: jong, oud, vrouw, man en met verschillende achtergronden. Dat maakt organisaties sterker en innovatiever.” Hun samenwerking laat zien hoe verschillende invalshoeken elkaar versterken: de één brengt de boodschap letterlijk naar de klas, de ander creëert de ruimte waarin dat mogelijk is.

Hun boodschap aan jonge meiden
Stavroula zegt: “Techniek is zó breed. Je hoeft niet technisch te zijn om iets bij te dragen. Er is altijd wel iets wat bij je past.” Esra vult aan: “Laat je niet tegenhouden door wat je dénkt dat techniek is. Kijk naar wat je leuk vindt, jouw unieke talenten zijn juist nodig.”

Samen bouwen aan de toekomst
Met hun inzet voor gastlessen en Girls’ Day hopen ze een beweging in gang te zetten die groter is dan henzelf. “We willen dat meiden op jonge leeftijd ontdekken dat techniek ook hún wereld kan zijn,” zegt Esra. “En dat begint met een ervaring, een gastles, een dag op kantoor, die een nieuw beeld oproept.”Stavroula knikt. “Als één meid daardoor denkt: ‘hé, dit lijkt me leuk’, dan is het al geslaagd.”

Word rolmodel en inspireer de volgende generatie
Bij VHTO geloven we dat techniek en IT voor iedereen zijn. Toch kiezen in Nederland nog altijd relatief weinig meiden voor een studie of carrière in deze richtingen. Eén van de belangrijkste redenen? Een gebrek aan zichtbare vrouwelijke rolmodellen. Daar willen we iets aan doen. En daar hebben we jou voor nodig. Interesse? Geef je op via https://www.vhto.nl/aanbod/spiegelbeeld/