“Als jij het leuk vindt, moet je het gewoon doen”

Dana Groner groeide op in een technisch gezin. Als kind liep ze graag rond in de werkplaats van een familielid die engineer was. “Ik wist toen nog niet dat ik de techniek in wilde, maar ik vond het altijd fascinerend om te zien hoe dingen werkten,” vertelt ze. Die nieuwsgierigheid groeide uit tot een passie voor begrijpen, analyseren en creëren, precies wat ze nu doet als engineer.

Afgestudeerd met een 10
Na haar studie Embedded Systems Engineering aan de HAN in Arnhem studeerde Dana af met een 10, dankzij een project bij CERN in Genève. Ze ontwikkelde een snellere manier om elektronische modules van een deeltjesdetector te kalibreren. “Door het proces opnieuw op te bouwen in een ander programma, werd het proces zeven keer versneld.” CERN was onder de indruk en inmiddels is Dana begonnen aan een master. Ook voor die master wil ze zich verder verdiepen in technische ontwikkelingen bij CERN.

“Het viel op als ik niet in de les was”
Tijdens haar studie was Dana een van de weinige vrouwen. “In het eerste jaar waren we met tien studenten. Ik was de enige vrouw. Dat bleef zo.” Uiteindelijk werden ze samengevoegd met Nederlandse studenten en daar was nog één andere vrouw, al volgde die een andere leerlijn. “Ook toen was het vrouwenquotum minimaal.” Dana voelde zich nooit buitengesloten, maar merkte wel dat ze anders werd gezien. “Als ik niet in de les was, viel dat op. Bij jongens werd dat minder snel opgemerkt. En af en toe waren er aannames: goedbedoeld, maar wel vermoeiend. Je bent altijd net iets zichtbaarder dan de rest.”

“Ik wil niet dat mensen zich anders gaan gedragen omdat ik er ben”
In projectgroepen met studenten van andere engineeringdisciplines merkte Dana dat de omgangsvormen soms ruw konden zijn. “Bij sommige richtingen ging het er heel anders aan toe dan bij Embedded Systems. Meer inside jokes of foute grapjes. Soms werd er wat gezegd waarvan ik dacht: dit is niet oké?” Toch wil ze geen ruimte waarin iedereen op eieren loopt. “Als iets niet oké is, zeg ik daar wat van. Maar ik wil ook dat mensen zichzelf kunnen zijn. Ik vind het belangrijk dat de samenwerking echt is met respect en zonder toneelspel.”

Het rolmodel worden, wat ik nooit heb gehad
Op de vraag of ze iemand had om naar op te kijken, is Dana openhartig. “Mijn eerste kennismaking met techniek kwam door een mannelijk familielid dat ingenieur was. Maar een vrouw van wie ik dacht: zij is zoals ik, en het is haar gelukt – die had ik niet. Ook niet tijdens mijn studie of stages.”

Dat gemis wil ze voor anderen voorkomen. “Ik weet hoe belangrijk het is om iemand te zien die op jou lijkt. Als ik die persoon kan zijn, dan wil ik dat doen. Na mijn studie wil ik graag gastlessen geven of op andere manieren jongeren inspireren. Vooral meiden. Maar eigenlijk iedereen.”

“Ook in de sportschool wil ik weten hoe iets werkt”
Techniek stopt voor Dana niet bij haar opleiding. “Ik sport veel zwemmen, hardlopen, krachttraining. En dan wil ik weten wat de meest efficiënte manier is om te trainen, te herstellen, te eten. Hoe je bloedsuiker werkt, hoe je lichaam energie gebruikt. Ik zoek alles uit.” Die analytische aanpak zit diep. “Voor mij is dat geen moeite, het is gewoon hoe ik kijk naar de wereld. Ik wil weten hoe iets werkt. Dat is wat techniek voor mij is.”

“Laat je toekomst niet bepalen door het feit dat er nu vooral mannen in de techniek zitten”
Voor jonge vrouwen die twijfelen over techniek, heeft Dana een heldere boodschap. “Sommigen vinden het intimiderend, zo’n klas vol jongens. Of ze denken: dat is niet mijn wereld. Maar dan zeg ik altijd: laat dat beeld los. Vraag jezelf af: als het geen mannenwereld zou zijn, zou je het dan wél doen?” Ze sluit af met: “Laat je toekomst niet bepalen door het feit dat er nu vooral mannen in de techniek zitten. Als jij het leuk vindt, moet je het gewoon doen.”

Word rolmodel en inspireer de volgende generatie
Bij VHTO geloven we dat techniek en IT voor iedereen zijn. Toch kiezen in Nederland nog altijd relatief weinig meiden voor een studie of carrière in deze richtingen. Eén van de belangrijkste redenen? Een gebrek aan zichtbare vrouwelijke rolmodellen. Daar willen we iets aan doen. En daar hebben we jou voor nodig. Interesse? Geef je op via https://www.vhto.nl/aanbod/spiegelbeeld/