“Wanneer je mbo-meiden ruimte geeft om hun verhaal te delen, groeit hun zelfvertrouwen zichtbaar.”

GirlZ Choice stimuleert mbo-meiden om hun ambitie serieus te nemen en zichtbaar te worden. Van altijd horen wat je níét kunt, naar ervaren wat je wél kunt. Oprichter Marianne Koot werkt al decennialang in het mbo en zag hoe bepalend het is voor jonge vrouwen om gezien en gehoord te worden, zeker in technische richtingen. Met GirlZ Choice creëert ze een plek waar mbo-meiden hun stem vinden, elkaar versterken en met meer vertrouwen hun toekomst vormgeven. In dit interview vertelt Marianne waarom dit zo hard nodig is, het ontstaan van het platform en waar haar missie raakt aan die van VHTO.

Een winnend verhaal

Marianne Koot werkt al sinds 1989 in het mbo-onderwijs en heeft in die decennia talloze jongeren voorbij zien komen. Vooral meiden, merkt ze, onderschatten zichzelf structureel. Ze dragen verhalen met zich mee over niet passende schooladviezen, verwachtingen die hun wereld klein houden en een omgeving die niet altijd ziet hoe groot hun potentieel is.

Tijdens de coronaperiode zag Marianne hoe veel meiden het zonder steun of netwerk moesten doen. Dat was het moment waarop bij haar een idee ontstond: wat als deze meiden een plek zouden hebben waar hun verhaal centraal staat, waar ze hun stem kunnen vinden en waar ze iemand hebben die naast ze staat?

Zo werd GirlZ Choice geboren. Marianne pitchte haar idee tijdens festival Femtopia in Pakhuis de Zwijger, won en startte het platform dat draait om één simpele maar krachtige gedachte: elke meid heeft een verhaal dat telt en door dat verhaal te delen, verandert er iets.

De kracht van mbo-meiden in beeld

Bij GirlZ Choice komen de verhalen van mbo-meiden tot leven. De schrijf-, foto-, opname- en podiumdagen vormen een veilige ruimte waarin meiden ontdekken wat ze te zeggen hebben. Marianne ziet keer op keer hoe een jonge vrouw opbloeit zodra ze haar verhaal opschrijft, durft uit te spreken of deelt met anderen.

Vooral meiden in technische richtingen herkennen zich in elkaars ervaringen: regelmatig horen wat je níét kunt, aangesproken worden alsof je er niet thuishoort, en verwachtingen die hun studiekeuze afremmen. “Veel mbo-meiden beginnen al met een achterstand die niets met hun talent te maken heeft, maar met verwachtingen van buitenaf. Daarom richten we ons bij GirlZ Choice juist op eigenwaarde van binnenuit, zodat ze zélf ervaren wat ze waard zijn.”

De zichtbaarheid die GirlZ Choice creëert, werkt door op stageplekken, sollicitaties en netwerken. Soms levert het zelfs spontaan een stage op, simpelweg omdat een GirlZ Choicer tijdens een event durfde op te staan en een vraag te stellen. En wat misschien nog wel het mooiste is: deze meiden worden op hun beurt weer een rolmodel voor anderen, het rolmodel dat zij zelf nooit hebben gehad.

Waarom GirlZ Choice en VHTO elkaar versterken

Voor Marianne voelt de samenwerking met VHTO vanzelfsprekend. Beide organisaties werken vanuit dezelfde overtuiging: dat meiden en vrouwen hun plek moeten vinden in de techniek en IT. Waar VHTO de hordes probeert weg te nemen via scholen, rolmodellen en projecten op de arbeidsmarkt, zorgt GirlZ Choice ervoor dat mbo-meiden met vertrouwen dat pad op durven. “Wij helpen ze hun stem te vinden,” zegt Marianne. “En VHTO zorgt dat er een pad ligt waarop ze vooruit kunnen.” In een tijd waarin techniek centraal staat in de maatschappij, maar vrouwen nog steeds ondervertegenwoordigd zijn, is volgens haar juist deze combinatie essentieel.

Dromen voor de toekomst

Het mooiste aan GirlZ Choice vindt Marianne dat het méér is dan een project: het is een gemeenschap. Meiden die elkaar nog nooit eerder hebben ontmoet, vinden herkenning, steun en trots bij elkaar. Ze komen terug, nodigen anderen uit en nemen steeds meer ruimte in, precies zoals Marianne het voor zich zag.

Haar droom is dan ook groot: een landelijk netwerk, regionale hubs, tweejaarlijkse events en bedrijven die verhalen actief ondersteunen. Maar uiteindelijk blijft haar doel eenvoudig: jonge vrouwen helpen om financieel zelfredzaam te worden en hun eigen leven te vormen. “Dat ze hun eigen pad durven uitstippelen, over hun salaris onderhandelen of hun eigen tarief bepalen, hun eigen keuzes maken.”

Haar boodschap aan rolmodellen

Voor iedereen die iets kan betekenen voor jonge vrouwen als docent, mentor, collega of professional heeft Marianne een glasheldere boodschap: “Laat jonge vrouwen voelen dat hun verhaal ertoe doet. Soms is één zin, één vraag, één gebaar genoeg om hun hele blik te veranderen.”den het intimiderend, zo’n klas vol jongens. Of ze denken: dat is niet mijn wereld. Maar dan zeg ik altijd: laat dat beeld los. Vraag jezelf af: als het geen mannenwereld zou zijn, zou je het dan wél doen?” Ze besluit: “Laat je toekomst niet bepalen door het feit dat er nu vooral mannen in de techniek zitten. Als jij het leuk vindt, moet je het gewoon doen.”

Word rolmodel en inspireer de volgende generatie

Bij VHTO geloven we dat techniek en IT voor iedereen zijn. Toch kiezen in Nederland nog altijd relatief weinig meiden voor een studie of carrière in deze richtingen. Eén van de belangrijkste redenen? Een gebrek aan zichtbare vrouwelijke rolmodellen. Daar willen we iets aan doen. En daar hebben we jou voor nodig. Interesse?